A Look at Design Wonders: Google

16.4.2008

Nella storia del capitalismo americano, cosi ricca di leggendarie invenzioni, non c’era mai stata un’ascesa cosi fulminea. Thomas Edison ci mise un quarto di secolo per inventare la lampadina; ci vollero decenni di lavoro perché Henry Ford riuscisse a perfezionare la catena di montaggio e lanciare l’automobile. Ma Sergey Brin e Larry Page in soli cinque anni hanno preso una ricerca di dottorato e l’hanno trasformato in un’impresa multimiliardaria di portata globale.

Page incontrò Brin nel 1995 quando erano studenti graduate a Stanford e la loro invenzione nasce in realtà cercando idee per la tesi di dottorato a Stanford nel 1996. Stavano semplicemente tentando di capire il concetto che non tutti i link sono uguali, alcuni sono più importanti di altri. I motori esistenti, per indicizzare e posizionare i siti web nei loro database, si limitavano a contare le ricorrenze dei termini cercati, e quindi mostravano ai primi posti siti web non sempre pertinenti con le informazioni desiderate. Page e Brin ebbero l’idea di verificare e contare non solo le ripetizioni delle parole ma anche i link che provenivano da altri siti e che puntavano ad una determinata pagina. Il loro ragionamento era semplice: se un certo sito è citato e consigliato da molti altri, significa che ha dei contenuti interessanti e quindi è giusto farlo vedere prima di altri.

Con un gioco di parole sul proprio cognome, Page iniziò a chiamare il suo sistema per classificare “PageRank” e si rivelò rivoluzionario. Il PageRank è un algoritmo di analisi che esegue una misurazione oggettiva dell'importanza delle pagine Web risolvendo un'equazione con oltre 500 milioni di variabili e 2 miliardi di termini. Riesce a mettere nelle prime posizioni le pagine che hanno in ingresso un elevato numero di link.

 Un altro passo verso il successo avviene nel 1998 quando Brin e Page acquistano una serie di hard disk assemblandoli in quello che passerà alla storia come il primo server Google, con un case, la leggenda racconta, costruito con i mattoncini Lego nella camera di Larry. Gli serviva, ora, un finanziamento e la prima visita la fecero al loro amico dell'università, Andy Bechtolsheim, uno dei fondatori della Sun Microsystems. Andy capì al volo le potenzialità del progetto.

Come racconta Sergey Brin: “Ci incontrammo una mattina molto presto a Palo Alto sui gradini della casa di un membro della facoltà dell'Università di Stanford. Gli facemmo vedere una demo veloce. Era di fretta, e disse, ‘Invece di discutere tutti i dettagli, perché non vi faccio invece subito un assegno?' Era intestato a Google Inc. ed era per $100.000.”
Entro 6 mesi, si sono trasferiti dal dormitorio di Page a Standford al loro primo ufficio, un garage di un amico, a Menlo Park, Ca.

E il nome? La parola, Google, dovrebbe significare un numero molto grande. E’ il numero 1 seguito da 100 zeri.” Erano confusi sul modo in cui si scriveva, e alla fine l’hanno scritto sbagliato.  Il termine matematico corretto si scrive “g-o-o-g-o-l”.

Google ha debuttato online nel 1999 e la sua crescita è avvenuta principalmente grazie al “passa parola”. Ma chi paga? Da dove provengono i soldi, considerato che l’utilizzo di Google è gratuito? Google incassa molto per la pubblicità che fa agli altri. Infatti, un’altra idea brillante di Google è stata la “pubblicità contestuale”, o mirata. AdWords, lanciata nel 2000, è il servizio che Google offre agli inserzionisti per inserire il proprio sito all'interno dei risultati di ricerca, nella tabella "collegamenti sponsorizzati". Il servizio non è gratuito, ha un costo per click, stabilito in precedenza dall'inserzionista, che viene scalato dal budget a disposizione ogni volta che un utente clicca sull'annuncio (pay-per-click).

Oltre agli importanti successi commerciali dalla sua fondazione, oggi “Google” è un verbo. Il prestigioso Merriam-Webster's Collegiate Dictionary lo include infatti tra i verbi, To google = cercare sulla rete.

Se siete ancora curiosi, prendete il libro, "The Google Story".

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